Cultiver 22 hectares de légumes à "8 km à vol d’oiseau de la tour Eiffel” ! Il nous raconterait pas des salades, Joël Thiébault ? Pas le genre. Sa verdure pousse à Carrières-sur-Seine dans les Yvelines avec vue sur les gratte-ciel de La Défense. Le paysan citadin y cultive son potager sur des terres limoneuses et calcaires. Mais l’air ? “On contrôle régulièrement l’incidence de la pollution sans rien voir de suspect”, promet le maraîcher. Sans être apôtre du bio, Joël “travaille sainement” en respectant les rythmes de croissance des végétaux et en adoptant des rendements raisonnés. “La première qualité du maraîcher, résume-t-il, est de savoir observer la plante.” C’est aussi celle du client. “J’apprécie les gens curieux qui prennent le risque de goûter quelque chose qu’ils ne connaissent pas.” Chaque mercredi et samedi matin, Joël a ses fidèles au marché de l’Alma. Cinq générations que les Thiébault y servent en direct le hors-d’oeuvre et la soupe. “J’ai une aïeule qui a commencé en 1873 à la création du marché.” Joël s’y est mis en janvier 1976. L'étal mesurait quatre mètres. Il s'étire sur quinze aujourd’hui. Une véritable rave party où s’entremêlent choux, céleris, carottes et panais. Le truc de Joël, c’est la variété. “Je voudrais montrer qu’il y a une multitude d’espèces que les gens souvent ne connaissent pas, qui nous apportent une infinité de saveurs, de textures et d’utilisations.” Songeons seulement à la tomate... “Désolé, les tomates chez moi, ça commence fin juin.” Rendez-vous est pris avec la Marmande ancienne, la Saint-Pierre, la Corrogo, la Noire de Crimée, la Rose de Berne... Pour l’heure, remplissons notre filet de carottes jaunes du Doubs, de Sucrettes et de Rougines (salades) ou de petits-pois ridés Merveille de Kelvedon. Au fait, avec sa macédoine en pleine ville, ne craint-il pas les chapardages ? “On a une recrudescence importante. Là où on comptait une vingtaine d'individus voilà 15 ans, il y en a plus de 200 qui tombent sur les plantations de petits-pois, de choux, de salades !” Ne vous méprenez pas : Joël parle de ces racailles de... pigeons.
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