La rue de Rivoli fut ouverte au XIXe siècle afin de constituer le principal axe de circulation est-ouest de la capitale. Le tronçon situé entre la place du Palais-Royal et la place de la Concorde, reconnaissable à ses arcades commerçantes, fut bâti de 1802 à 1835.
Cette rue, située au coeur de la capitale, face au palais du Louvre, devient dès lors un lieu de passage stratégique. Les boutiques du Louvre ouvrent leurs portes en 1855, dans le mouvement de création des grands magasins parisiens. Trois associés sont à l’origine du projet : Alfred Chauchard (un ancien commis de magasin), Auguste Hériot (un homme d’affaires) et Charles Eugène Faré.
Les commerces ouvrent en 1855 dans le Grand Hôtel du Louvre, construit pour l’Exposition universelle. En 1887, le bâtiment est entièrement consacré au commerce et l’hôtel est transféré de l’autre côté de la place du Palais-Royal.
Dès lors, le magasin qui s’appelle désormais "Grands Magasins du Louvre" prospère pour longtemps. Il sera même considérablement agrandi vers la partie Est de la rue de Rivoli, en direction de l’Oratoire. Ce grand magasin emploie jusqu’à 2.400 personnes et le client peut y trouver tout ce qu’il souhaite dans ses 52 départements.
Les catalogues conservés au Palais Galliera donnent une idée de cette offre : vêtements, nouveautés et objets de la vie quotidienne composent un témoignage sur la consommation à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
Du grand magasin au lieu d’art
Le magasin ferme définitivement en 1974. L’îlot connaît ensuite une profonde transformation pour accueillir le Louvre des Antiquaires. Derrière les façades, les espaces intérieurs sont largement remaniés : l’histoire visible du bâtiment ne se confond donc pas avec la conservation intégrale du grand magasin.
Depuis octobre 2025, la Fondation Cartier pour l’art contemporain occupe de nouveaux espaces au 2 place du Palais-Royal, réaménagés par Jean Nouvel. Cette nouvelle fonction prolonge les reconversions d’un ensemble passé de l’hôtellerie au commerce puis aux expositions. La notice porte sur cette histoire urbaine, distincte du programme des expositions.
Franck Beaumont