Les magasins Dufayel furent une véritable institution du quartier Barbès/Château Rouge. Retour sur un passé prestigieux...
A l’origine, c’est Jacques François Crespin, qui fonde cette maison au XIXe siècle sous le nom de "Palais de la Nouveauté". En liaison avec les Grands magasins, la maison commercialise d’abord du mobilier et des ustensiles de cuisine destinés à une clientèle modeste. De 1879 à 1888, il fait bâtir par Alfred et Stephan Le Bègue un ensemble d’immeubles situés rue de Clignancourt (du n°22 au n° 34), rue de Sofia, rue Christiani et boulevard Barbès (n° 7 à 17), soit sur pratiquement un hectare.
A l’origine un simple commis de la maison, Georges Dufayel reprend la maison après la mort de Crespin. C’est lui qui demande à l’architecte Gustave Rives (1858-1926) d’édifier en 1895 une entrée monumentale, au n° 26 rue de Clignancourt. Le décor de la façade était abondant et l’entrée était surmontée d’un dôme gigantesque (détruit en 1957). Le groupe sculpté que vous apercevez tout en haut est l’oeuvre de Dalou : ce haut-relief représente "le Progrès entraînant dans sa course le Commerce et l’Industrie". Alexandre Falguière exécuta deux autres groupes aujourd’hui déposés.
A l’angle de la rue de Sofia et du boulevard Barbès, une splendide rotonde à colonnes était également coiffée d’un dôme aux accents orientaux ; ce dôme a aujourd’hui disparu de même que l’enseigne "Dufayel" ; la rotonde a néanmoins gardé pas mal d’allure .
Georges Dufayel a plusieurs idées de génie : il offre aux clients de la vente à crédit, et un encaisseur passe alors tous les mois au domicile des clients pour récupérer les traites ! Il suffisait de disposer de 20 % de la valeur du bien pour obtenir un crédit. Dufayel fait également de son établissement un temple du luxe et de l’imaginaire : un jardin d’hiver exposait des plantes exotiques ; une galerie en hauteur présentait des décors de reconstitutions historiques ; un orchestre accompagnant des acteurs d’opéra se produisait dans un théâtre situé à l’intérieur ! Les soirs de spectacle, un puissant phare situé sur le dôme projetait ses rayons sur le ciel de Paris.
La destinée de l’îlot se prolonge au-delà des grands magasins : les archives de BNP Paribas attestent l’acquisition en 1951 de l’immeuble de la rue Sofia par la BNCI, qui y regroupe ses services administratifs. Une promenade autour de l’îlot donne encore un aperçu de l’ampleur de cet ancien ensemble commercial.
Franck Beaumont
Source : Guide du Promeneur Paris 18e.