Une entrée pour le palais disparu

Commandé par Napoléon Ier, dessiné par Charles Percier et Pierre Fontaine, l’arc célèbre les victoires de la Grande Armée. Il faisait face au palais des Tuileries, incendié en 1871. Sa position conserve le souvenir de cette résidence impériale disparue, au milieu d’un espace que l’on traverse aujourd’hui entre musée et jardin.

Commencé en 1806, le monument reprend le vocabulaire des arcs romains : trois grandes arcades, des colonnes corinthiennes et une partie supérieure chargée de sculptures. Les bas-reliefs racontent la campagne d’Allemagne de 1805. Au-dessus des colonnes, les huit soldats montrent différents corps de l’armée napoléonienne.

Des chevaux venus de Venise à la Paix de Bosio

Le quadrige qui domine l’arc ne se résume pas à un trophée de Napoléon. Les chevaux de Saint-Marc, rapportés de Venise, furent un temps installés au sommet puis restitués en 1815. Sous la Restauration, un nouvel attelage accompagné d’allégories prend leur place : la Paix de François-Joseph Bosio est inaugurée en 1828. Le décor associe ainsi la mémoire des campagnes impériales à celle du régime suivant.

Ce que la restauration a changé

Le bilan du Louvre confirme l’achèvement du chantier en juin 2024. Outre les maçonneries et les décors, l’intervention a porté sur la statuaire. Pour les grognards très altérés, le Louvre a retenu le principe de copies sculptées en marbre de Carrare à partir de moulages anciens, les originaux étant destinés aux réserves.

Depuis le sol, prenez le temps de distinguer ces soldats, les reliefs et les figures dorées autour du char. Le monument se trouve dans le domaine du Louvre et des Tuileries, dans le 1er arrondissement ; il mérite cette lecture de ses sculptures autant que le regard vers la grande perspective du jardin.

Histoire et restauration : musée du Louvre · Bilan 2024 du Louvre

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