La bibliothèque de l’Arsenal, dans le 4e arrondissement, est l’héritière d’un lieu consacré à l’artillerie devenu un centre de lecture et de vie littéraire. Elle occupe l’ancienne résidence des grands maîtres de l’artillerie, dans le quartier de la Bastille.
D’une résidence militaire à une bibliothèque
L’histoire du bâtiment précède celle des collections. Les transformations de l’Arsenal accompagnent le passage d’un ensemble militaire à une demeure, puis à un lieu de travail et de sociabilité. Le bâtiment actuel est le vestige d’un ensemble urbain plus vaste ; il ne permet pas de reconstituer à lui seul tous les anciens dépôts et installations.
Le marquis de Paulmy rassemble sur place, à partir de 1756, une importante collection encyclopédique. La bibliothèque devient publique en 1797. C’est ce changement de fonction qui donne à l’Arsenal sa place dans l’histoire intellectuelle parisienne.
La mémoire littéraire et les archives
Au XIXe siècle, l’Arsenal est associé à une vie littéraire dont Charles Nodier est une figure célèbre. Aujourd’hui, l’institution appartient à la Bibliothèque nationale de France. Ses collections réunissent livres, manuscrits, estampes, cartes, musique et autres documents, avec un intérêt particulier pour la littérature et l’histoire.
Les archives de la Bastille constituent l’un de ses fonds remarquables. Après la prise de la forteresse, les documents dispersés sont progressivement rassemblés. La BnF explique comment ils ont rejoint l’Arsenal : il ne faut pas confondre cette histoire documentaire avec celle de la prison disparue ou avec les bâtiments militaires voisins.
Préparer une découverte de l’Arsenal
La consultation de documents et la visite patrimoniale sont deux usages différents. Les conditions de travail en bibliothèque, les visites et les manifestations se vérifient auprès de la BnF ; l’existence d’un fonds ou d’un décor ne signifie pas qu’il est accessible sans formalité.
La présentation de la bibliothèque, la conférence sur l’histoire du bâtiment et le dossier sur les archives de la Bastille donnent trois entrées complémentaires dans ce patrimoine du 4e arrondissement.
Texte historique : Flavien. Actualisation documentaire : eVous.