En 1989, l’architecte Dominique Perrault est le lauréat du concours lancé selon le souhait du président François Mitterrand pour une nouvelle Bibliothèque Nationale de France, plus grande et plus moderne.

Le site choisi est une friche industrielle en bord de Seine, dans le secteur devenu Paris Rive Gauche.

L’architecte et son équipe ont imaginé un lieu initiatique qui s’inscrit dans la continuité de la succession des grands vides accrochés à la Seine (place de la Concorde, le Champ de Mars, l’esplanade des Invalides).

Le projet est une pièce d’art urbain, une installation minimaliste : quatre tours de 80 mètres environ de hauteur, étuis de verre, avec double peau et filtres solaires, multiplient les reflets et amplifient les ombres. Ces tours figurent symboliquement quatre livres ouverts.

Les tours portent les noms de tour des Temps, tour des Lois, tour des Nombres et tour des Lettres. Au centre du projet, un jardin de 10 600 m² dont on ne voit émerger que la frondaison des arbres. Il est planté de pins de la forêt de Bord, en Normandie. Evoquant un cloître médiéval, le jardin est volontairement fermé au public afin d’en préserver l’équilibre écologique.

Les salles de lecture se trouvent dans le socle, autour du jardin : bibliothèque tous publics en Haut-de-jardin et bibliothèque de recherche en Rez-de-jardin. Leurs conditions d’accès diffèrent et sont à consulter auprès de la BnF.

La programmation culturelle et les conditions d’entrée sont indiquées sur le site de la BnF.

Source historique : Dominique Perrault Architecture. Actualisation : Bibliothèque nationale de France.