Il fallut toute la ténacité de l’architecte Henri Sauvage pour voir cet étonnant projet d’habitations à bon marché, inauguré en 1927.
En effet, la ville de Paris impose alors des normes précises aux HBM, notamment la présence d’une cour intérieure pour ventiler les appartements. Mais Henri Sauvage est déjà célèbre par son expérience réussie de l’immeuble à gradins de la rue Vavin (1912) ; et il concède quelques aménagements pour faire accepter le projet par les architectes de la ville...
Lui-même s’intéresse de près au mouvement hygiéniste et au logement social puisqu’il fonde en 1903 la Société anonyme de logements hygiéniques à bon marché (HBM). Visionnaire, il réussit à imposer son style et sa théorie : il conçoit un immeuble pyramidal avec des logements bien éclairés et ventilés, disposant de terrasses-jardins grâce à une disposition en gradins. Ainsi, chaque appartement dispose d’une terrasse. L’immeuble compte 7 étages et 68 logements. Alors qu’il avait imaginé une salle de cinéma dans le vide central de l’immeuble, la ville lui préfère une piscine (inaugurée en 1930), devenue aujourd’hui piscine publique avec un bassin de 33 mètres.
Sauvage innove autant dans le système constructif que dans les détails techniques. Si l’ossature est en ciment armé, les murs sont creux : un vide d’air important (9 cm) sépare les cloisons en briques creuses à l’extérieur et les carreaux de plâtre à l’intérieur ; cela renforce l’isolation et allège le poids de l’immeuble. En façade, la brique est revêtue de célèbres carreaux de céramique - ceux du métro - fabriqués par les établissements Boulenger de Choisy-le-Roi. Côté aménagements, Sauvage y installe chauffage, garde-manger, vide-ordure, et coffre à linge sale ; les caves sont situées dans les étages ! Quant aux quatre escaliers qui desservent les étages, ils sont bien visibles en façade (angles arrondis) et annoncent déjà l’architecture fonctionnaliste.
L’ensemble bénéficie d’une protection au titre des monuments historiques. Il est considéré comme l’exemple le mieux achevé d’immeuble à gradins. Les horaires d’accès à la piscine sont à vérifier sur le site de la Ville de Paris. Avec ses coursives dédiées aux cabines et son architecture Art déco, c’est un cadre exceptionnel pour piquer une tête.
Franck Beaumont.