L’hôpital Saint-Louis naît de la volonté d’isoler les malades lors des épidémies qui frappent Paris. Fondé sous Henri IV en 1607, hors des murs de la ville, il complète l’Hôtel-Dieu. Les bâtiments historiques, achevés au début des années 1610, organisent encore aujourd’hui une partie du site hospitalier.

Un ensemble autour du quadrilatère

Le quartier choisi pour édifier l’hôpital est alors le faubourg Saint-Martin, assez éloigné au nord de Paris. Saint-Louis est conçu comme un lieu fermé par une enceinte, dont l’accès n’est pas libre. A l’intérieur, des vergers, potagers et jardins permettent de vivre en autarcie. Quatre bâtiments en équerre définissent l’espace rectangulaire de l’hôpital ; ils sont dédiés aux administrateurs et au personnel. Dans ce périmètre symbolique, l’hôpital lui-même est un grand quadrilatère fermé, formé de quatre corps de bâtiments reliés par des pavillons d’angle. Le parti pris rappelle celui des places fermées que l’on trouve en France au XVIIe siècle (comme la Grand’ Place d’Arras). La chapelle (toujours existante également) est placée à l’extérieur du mur d’enceinte, et son parti est classique. Précisons que les malades étaient placés et traités au premier étage des bâtiments, perdant non seulement le contact avec le monde extérieur, mais également avec la terre ferme.

La documentation de l’AP-HP et de la Ville rattache la construction à Claude Vellefaux. Le contraste de la brique et de la pierre, les hautes toitures et les pavillons donnent son unité au quadrilatère.

Un patrimoine hospitalier toujours en activité

Longtemps mobilisé en période d’épidémie, Saint-Louis acquiert une activité permanente à la fin du XVIIIe siècle. La dermatologie devient ensuite une spécialité majeure ; le musée des Moulages en conserve la mémoire. Le musée et les visites patrimoniales ont leurs propres conditions d’accueil.

L’AP-HP présente aujourd’hui Saint-Louis comme un hôpital spécialisé notamment en dermatologie, hématologie et cancérologie. La découverte du patrimoine reste soumise aux règles d’un établissement de soins ; les espaces médicaux ne sont pas des espaces de visite libre.

Histoire et patrimoine présentés par l’hôpital ; repères historiques de la Ville de Paris.

Références historiques conservées : Guide du Patrimoine, Guide du promeneur 10e arrondissement, Demeures parisiennes sous Henri IV et Louis XIII.

Texte historique : Franck Beaumont. Actualisation documentaire : eVous.