Un hôtel particulier de la rue de Charonne

Construit en 1661, l’hôtel appartient alors à Jacques Nourry, seigneur de Croixfontaine et secrétaire des commandements du duc d’Orléans. Pierre Delisle Mansart, neveu de François Mansart, est l’architecte de cet ouvrage.
Il ne prend le nom d’hôtel de Mortagne qu’à la suite de son achat par Antoine de Coliers, comte de Mortagne, en 1711.
Jacques de Vaucanson y réside ensuite. Son ambition est de pouvoir y exposer une collection d’automates de sa fabrication, et différentes collections ayant trait à l’artisanat et à l’industrie.

Un dépôt de machines avant le Conservatoire

Les métiers et machines rassemblés par Vaucanson à l’hôtel de Mortagne constituent l’un des premiers noyaux des collections du futur Conservatoire des arts et métiers. L’hôtel sert de lieu de travail, de démonstration et de transmission des savoirs techniques, dans le faubourg Saint-Antoine.

La création du Conservatoire en 1794 donne une autre dimension à ce projet de conservation des outils et des inventions. Le lien de l’hôtel de Mortagne avec l’histoire des techniques dépasse donc le seul souvenir des automates.

Deux façades protégées dans une propriété privée

Au 51-53 rue de Charonne, la façade au fond de la première cour et la façade sur la seconde cour sont inscrites au titre des monuments historiques par arrêté du 19 octobre 1928. Il s’agit d’une protection partielle et d’une copropriété privée : la protection du bâtiment n’implique pas une ouverture permanente à la visite.