Sur la place de la Nation qui sépare les 11e et 12e arrondissements se campe une majestueuse et imposante sculpture. Cette œuvre, loin d’être anodine, revêt toute une métaphore et achève à l’aube du XXe siècle de mettre sur un piédestal la République française qui s’installe cette fois avec solidité.

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Un groupe en bronze du sculpteur Jules Dalou (1838-1902), le triomphe de la République, est placé au centre de la place de la Nation en 1899. Le génie de la liberté est accompagné des personnifications du Travail, de la Justice et de l’Abondance.
La République se dresse sur un char tiré par deux lions et guidé par le Génie de la Liberté, qui tient un flambeau. Le Travail, représenté par un forgeron, et la Justice encadrent le char. Derrière lui, la Paix répand les fruits de l’Abondance. Le mouvement de l’ensemble donne à cette allégorie une énergie qui la distingue d’une statue isolée sur son socle.

Un projet républicain de Jules Dalou

Le choix du sculpteur Dalou n’est pas anodin. Durant la Commune, il est membre de la Fédération des artistes dirigée par Courbet. À la suite de cet engagement, il est contraint à l’exil en Angleterre.

En 1879, il participe au concours lancé pour un monument à la République. Le projet des frères Morice est retenu pour la place de la République, mais celui de Dalou séduit la Ville, qui lui en commande une réalisation en bronze pour la place de la Nation. Le groupe y est inauguré en 1899.

La maquette conservée au Petit Palais permet de retrouver le projet de ce monument.