Une horloge qui raconte un combat

Le Défenseur du Temps se trouve rue Bernard-de-Clairvaux, dans le quartier de l’Horloge du 3e arrondissement, près de Beaubourg. Installée en 1979, cette œuvre de Jacques Monestier associe sculpture et mécanisme d’horlogerie.

Près du cadran, un homme armé d’un glaive et d’un bouclier se tient sur un rocher. Il affronte un oiseau, un dragon et un crabe, qui représentent le ciel, la terre et la mer. Le personnage ne commande pas les éléments : il leur résiste, dans un combat conçu pour se répéter avec le passage des heures.

Le mouvement s’accompagne de sons évoquant le vent, les grondements de la terre ou le déferlement des vagues. Le personnage et les animaux sont réalisés en laiton martelé et doré, tandis que le rocher est en laiton oxydé. L’œuvre mesure environ quatre mètres de haut.

De l’arrêt au retour dans le quartier

L’automate est arrêté en 2003. Sa remise en état devient ensuite un projet porté par l’artiste Cyprien Gaillard avec Lafayette Anticipations. Retirée en février 2022, l’œuvre est restaurée par l’entreprise Prêtre et Fils, spécialisée dans l’horlogerie monumentale.

La sculpture est présentée à la fondation dans l’exposition HUMPTY\DUMPTY, avant de retrouver le 6 février 2023 son emplacement d’origine rue Bernard-de-Clairvaux. La restauration porte à la fois sur les éléments visibles et sur l’automatisme, afin de faciliter l’entretien futur.

Une œuvre dans l’espace urbain

Le Défenseur du Temps demeure un repère du quartier auquel il a donné son nom. Sa présence figure encore dans un parcours culturel institutionnel du printemps 2026. Il faut le chercher dans le quartier de l’Horloge, et non à l’adresse de la fondation qui l’a accueilli temporairement.

Le programme historique des combats ne constitue pas une garantie de fonctionnement le jour du passage. La mécanique peut nécessiter entretien ou interruption ; la sculpture, ses personnages et leur rapport au cadran restent le point de départ de sa lecture.

Adele

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