La rue des Grands Augustins a accueilli de nombreuses célébrités à travers les époques : Jean de La Bruyère, Louis XIII, et Émile Littré y ont vécu, ainsi que les artistes Robert et Sonia Delaunay.

Le numéro 7 de la rue des Grands Augustins a une histoire très particulière : c’est là que Picasso installa son atelier en 1936. Situé dans un grand grenier à la charpente pentue, mais si élevée qu’elle donne l’impression d’un espace vaste, avec d’immenses fenêtres inondant l’espace de lumière naturelle, cet atelier permit à Picasso de créer, en 1937 et en moins d’un mois, sa plus grande et peut-être la plus célèbre de ses toiles, ’Guernica’, mesurant 349 x 776 cm. Brassaï, parlant de son ami peintre et de son nouvel atelier, écrivit : « On pouvait y avoir l’impression d’être à l’intérieur d’un navire, avec ses passerelles, ses soutes et sa cale ».

Le lieu n’était pas anodin, et son histoire avait commencé bien avant l’arrivée de Picasso. C’est en effet dans le même bâtiment que Picasso établit son atelier que Honoré de Balzac situa celui du peintre fictif de sa nouvelle ’Le Chef-d’œuvre inconnu’, une œuvre que Pablo Picasso illustra lui-même près d’un siècle après sa rédaction. Brassaï a eu cette formule amusante : ’Et, sur le lieu du Chef d’œuvre inconnu, il avait peint le chef d’œuvre bien connu, Guernica.’