Le passage du Caire est un des plus anciens passages couverts parisiens subsistants.

Il fut construit, ainsi que la petite place qui y donne accès, en 1798, et sa réalisation est attribuée à Philippe-Laurent Pétrel. C’est aussi un des plus originaux par sa façade d’inspiration retour d’Égypte. À son emplacement se trouvait auparavant le couvent des Filles-Dieu démantelé et vendu pendant la Révolution.

Son nom fait référence à deux événements qui lui sont contemporains : la bataille des Pyramides et l’entrée de Bonaparte au Caire.

La façade du 2 place du Caire, remaniée en 1828 par Jules Gabriel Garaud selon la Commission du Vieux Paris, est richement décorée. Le rez-de-chaussée est rythmé par six piliers à chapiteaux campaniformes. Au deuxième étage sont sculptées des têtes d’Hathor, déesse céleste.

Au-dessus, une frise de soldats avec chars est un pastiche d’une représentation égyptienne. Sur la partie haute de la façade, l’immeuble a été curieusement traité dans une inspiration néo-gothique, de style troubadour. Enfin, la corniche à gorge est décorée de pseudo-hiéroglyphes. Le passage, situé dans le Sentier, conserve une vocation commerciale. Ses trois galeries — Saint-Denis, Sainte-Foy et du Caire — composent un réseau de circulations sous verrières long d’environ 370 mètres. La façade sur la place, celle sur la rue et les toitures correspondantes sont inscrites au titre des monuments historiques depuis 1964.

Franck Beaumont

Sources : Guide du Patrimoine Paris, Guide du promeneur 2e arrondissement.