Le Jardin des Plantes cache un belvédère qui, il faut bien le dire, n’offre pas une vue imprenable sur Paris, mais plutôt sur le jardin et un peu des toits du quartier. Son charme est donc moins le panorama qu’il permet d’admirer que son calme, et sa situation, aux beaux jours notamment, en pleine verdure.

Ce petit kiosque a été installé en 1786-1787 sur l’ordre de Buffon (on l’appelle aussi "La Gloriette de Buffon"), naturaliste et intendant du Jardin du roi. Posé sur une butte constituée au XIVe siècle par l’accumulation de détritus et de gravats calcaires provenant des faubourgs de la capitale, il permettait à l’origine d’avoir une vue sur tout le jardin.

Il est nommé Belvédère Verniquet, du nom du géomètre et architecte qui prit part aux travaux du jardin entre 1760 et 1790. On y accède par un petit escalier de pierre après avoir parcouru un labyrinthe de buis. Réalisé plus d’un siècle avant la Tour Eiffel, il est l’un des plus anciens édifices métalliques au monde.

S’il n’accomplit pas son office de belvédère, il reste donc une curiosité et l’un des points les plus agréables et charmants du Jardin des Plantes.