La Sainte-Chapelle est célèbre pour les immenses vitraux de sa chapelle haute. Ce chef-d’œuvre du gothique rayonnant fut conçu dans le palais royal de l’Île de la Cité pour abriter les reliques de la Passion acquises par Louis IX, notamment la Couronne d’épines en 1239 et un fragment de la Vraie Croix.

Le chantier est achevé en 1248, année de la consécration. Le nom de son maître d’œuvre n’est pas établi : l’attribution à Pierre de Montreuil, souvent avancée, ne peut être présentée comme certaine. Le rôle de cette chapelle-reliquaire est aussi politique : le prestige des reliques renforce celui de la monarchie capétienne.

L’édifice comprend deux sanctuaires superposés. La chapelle basse était destinée au personnel du palais ; la chapelle haute, réservée au roi et à ses proches, accueillait les reliques. La finesse des supports et la place accordée au verre donnent à ce dernier espace son aspect de châsse lumineuse. Pour le programme des images et les repères de lecture, voir notre page consacrée aux vitraux de la Sainte-Chapelle.

Endommagée par les incendies de 1630 et 1776 puis pendant la Révolution, la chapelle sert ensuite d’entrepôt et de dépôt d’archives de 1803 à 1838. La mobilisation en faveur de sa sauvegarde conduit à une restauration de 1840 à 1863, menée successivement par Félix Duban, Jean-Baptiste Lassus et Émile Boeswillwald. La flèche actuelle appartient à cette campagne du XIXe siècle.

Ont contribué à cet article : Expositions, Jean

Documentation : histoire de la Sainte-Chapelle, Centre des monuments nationaux.